鄧小平教育理論是改革開放和社會主義現代化建設新時期教育事業新鮮經驗的科學概括，是我國社會主義教育事業發展的指導思想。學習和掌握鄧小平教育理論，對于深化教育改革，扎扎實實地推進素質教育有著十分重要的意義。基礎教育由"應試教育"向素質教育轉變的歷史任務，正是在學習、貫徹、落實鄧小平教育思想的過程中逐步提出來的。1983年鄧小平同志提出教育要“面向現代化，面向世界，面向未來”，深刻揭示了教育在服務現代化建設，把握機遇，迎接挑戰，開拓未來，實現可持續發展進程中的重要地位和歷史任務。1982年小平同志提出：要使各族人民都成為"有理想、有道德、有文化，守紀律"的人民，具體地把公民的基本素質確定為教育目標。
1985年在全國科技工作會議上再次強調培養"四有"新人，此后培養"四有"公民即被作為對國民素質的要求寫入《關于教育體制改革的決議》、《關于社會主義精神文明建設指導方針的決定》和《教育法》、《義務教育法》等文件和法律法規中。1985年《關于教育體制改革的決定》中提出，要“把實施九年義務教育當做關系民族素質提高和國家興旺發達的一件大事”。1986年《關于社會主義精神文明建設指導方針的決議》在指出“人的素質是歷史的產物，又給歷史以巨大影響"后，著重論述了”改善全體公民的素質"的深遠社會意義。1993年《中國教育改革和發展綱要》指出：中小學要從" 應試教育 轉向全面提高國民素質的軌道"，1996年《中華人民共和國經濟和社會發展 九五 計劃和2010年遠景目標綱要》明確提出，要"改革人才培養模式，由 應試教育 向全面素質教育轉變"。正是在小平同志和中央把經濟建設、社會發展對勞動力素質的要求和廣大人民對提高國民素質的教育過程進行了由淺入深的理論思考和多種形式的實踐探索，于是產生了由“應試教育”轉向素質教育的歷史命題。時至今日，素質教育已為越來越多的教師、家長及社會各界人士所接受，但要在更高程度上取得共識，形成推進素質教育的有效機制，仍需做進一步的努力。在素質教育實施過程中，一些實踐和理論問題，仍有待不斷探索、研討和解決。深入學習和貫徹鄧小平教育理論是解決好素質教育問題的重要前提。這里，我再談點粗淺的認識，以求得批評指正。什么叫素質教育？什么叫"應試教育"？素質教育是20世紀80年代中期產生的與"應試教育"相對產的一個概念。
這個概念的提出是廣大教育工作者為貫徹落實鄧小平教育理論，擺脫"應試教育"羈絆而進行的實踐探索和理論思考和重要結晶，是廣大教育工作者長期以來理想、愿望和改革主張的凝聚。如果要就素質教育的涵義作一個表述的話，可概括為：素質教育是以促進學生身心發展為目的，以提高國民的思想道德、科學文化、勞動技術、身體心理素質為宗旨的基礎教育。相對立的，"應試教育"則是以考試得分為手段，以把少數人從多數人中選拔出來送上大學為唯一目的，片面追求升學的教育。素質教育與“應試教育”有何不同？由于教育指導思想不同，兩者在教育目標、教育體系、教育內容、教育方法等重大問題上有著原則的區別。"應試教育"以應試為目標，片面追求考試得高分；圍繞考試構建教育體系，安排教學內容，考什么教什么，考什么學什么，偏重智育，忽視德育、體育、美育、勞動教育；教學方法則是頻繁考試，題海戰術，死記硬背；在分數高壓下，學生負擔過重，處于被動地位。素質教育力求改變這種狀況，以面向21世紀中國經濟及社會發展需要為依據，以提高全體國民的素質為目標；按照學習者自身發展的規律構建教育體系，安排教學內容，重視德、智、體、美、勞諸方面的全面和諧發展；教育方法則主張因材施教，發揮學生在學習過程中的積極性、主動性，使學生得生動活潑，注意培養學生的學習能力和創造能力。1984年，小平同志曾指出："我們現在教學上 滿堂灌 的現象還存在，要多多鼓勵學生自己的發展"。
小平同志這一論述，深刻揭示了教育的本質。是著眼于單純的選拔，還是著眼于學生的發展，這是兩種不同的教育思想。素質教育與"應試教育"的區別，正是由這兩種不同的教育思想決定的。"應試教育"著眼于為高等學校選拔學生，學種選拔在目前階段，仍是不可避免的。但是這種選拔功能被反復多次強化以后，就產生了負效應，形成了層層淘汰的機制，于是無形中學生被以分數為標準劃分為兩部分，一部分是可以升學可以造就的，另一部分是不能升學不能造就的。這樣，不但把智育（嚴格地說是考試分數）強調到了可以沖擊其他各育的至高地位，而且把還處于"人之初"階段的中小學生看死了，忽視了學生發展的多樣性和多數學生發展的可能性，教育資源被用來主要為升學有望那部分學生服務，不利于教育的普及，不利于提高全體國民的素質。與此不同的是，素質教育闃于學生的發展，認為促進每個學生的發展是基礎教育尤其是義務教育的宗旨(全體性);認為學生的發展不但應當是智力的,而且應當是品德的，體質的，心理的（全面性）；認為學生的發展不是劃一的而是千差萬別的，正是這種差異性構成了各自發展的個性特色（多樣性）；認為發展的動力是內在的，教育過程應當調動學生主動學習的積極性，促進學生主動地生動活潑地發展（主體性）；認為學生發展的潛力是無眼的，但發展又是分階段的，基礎教育階段的任務是為一個人的終身發展打基礎（基礎性）。為什么要提倡素質教育？基礎教育轉向素質教育,一是時代發展的需要,二是社會發展的需要，三是教育自身發展的需要。面向21世紀，我們要在激烈的國際競爭中立于不敗之地，必須實行科教興國戰略，必須實行可持續發展戰略。發展是硬道理，但發展必須轉移到依靠科技進步和提高勞動者素質的軌道上來。
所以，發展教育，提高全體國民的綜合素質，提高整個中華民族的素質是根本的根本。可持續發展的社會基于可持續發展的公民，培養造就可持續發展的公民，必須有可持續發展的教育。時代發展到現在，問題已不僅僅于在要有教育，而且在有一個什么樣的教育。這就是提倡素質教育的背景。努力構建素質教育體系。有人要求設計一套素質教育模式，由教育行政部門下達，以規范各地素質教育的行為。應當說，提出這種要求是不適宜的，也是不實際的。素質教育是一個開放的體系、發展的體系，沒有也不應該有固定不變的模式。素質教育永遠是不斷發展的，不斷變化的，不斷創新的。科學性是它的內容，豐富性是它內涵，多樣性是它的形式，創造性是它的靈魂，優化教育教學過程，使之生動活潑、充滿省略則是它的精神實質。當然，素質教育也不是不可促摸的,相對于“應試教育”它有自己的科學體系。但這個體系是在教育實踐過程產生、發展、完善的。這個體系目前還處于初創階段，但基本框架已風端倪，這就是：在教育過程中，教師要教會做人，教會求知，教會辦事，教會健體,教會審美,教會創造；學生則要學會做人，學會求知，學會辦事，學會健體、學會審美，學會創造；要把“教師主導”“學生主體”統一起來；把包含必修課、選修課、活動課在內的適應公民素質發展需要的課程教材體系建立起來；把課內外、校內外溝通起來；把學校、家庭、社會聯系起來;把有利一求全責備面發展素質的教育評價制度確立起來;求德、智、體、美全面發展，使知、情、意、行和諧統一；最終實現提高全體國民的素質，提高全民族素質的目的。
改革考試制是實施素質教育的關鍵。有人認為搞素質教育，就是不要考試，這是一種誤解。實施素質教育不是要廢除考試制度而是要改革和完善考試制度，要實現考試制度的科學化，使考試服從于并且服務于提高國民素質這個總目標。年復一年的統考、統測、模擬、已導致考試功能的異化：不以檢查教與學是否有效是否合格為標準，而以淘汰一部分學生為目標，背離了基礎教育的性質和任務。分數本來是檢查教學效果、激勵學生上進的一種手段，現在卻變成了迫使孩子們挨打受罵，出走，甚至輕生的"魔鬼"。這種不合理、不科學的考試制度和方法，不改革是沒有出路的。小平同志在1978年的全國教育工作會議上講過"考試是檢查學習情況和教學效果的一種重要方法","當然也不能迷信考試,把它當作檢查學習效果的唯一方法.要認真研究、試驗,改進考試的內容和形式,使它完善起來."目前我國高等教育遠未普及,在相當長期期內高等教育仍是面向少數人的教育，中學生仍需通過考試選拔升入高校。
但是人們由于歡迎高考的公開性和公平性，往往忽略或者寧愿忽略其負面影響。這就使考試改革嚴重滯后于素質教育的發展。高考改革的關鍵在于科學化。目前這種不區分高等學校層次，不區分地區，不區分考生水平、愿望僅以文化知識分數為依據，一套試題打天下，一次考試定終身的高度集中統一的做法,使高考制度長期不能優化,使考試質量因缺乏比較、鑒別而不能有效提高，而且對其巨大的負導向作用缺乏制約措施。可喜的是,近些年來,教育部門對高考改革進行了深入探索，總結了一些試點單位的經驗，加大了改革力度.尤其近斯在部分考生中進行的"綜合能力測試"，很有新意。我們可以相信，在高考科學人方面，將會取得新的進展。
如果說高考原改革難度較大，需要經過較長時間試驗的話，中考和初考改革則是當務之急了。目前，中小學考試太多太濫,考試內容和方法偏離了提高學生素質的軌道,主要問題是：題量太大,試卷過長;試題深、難、偏、怪；考試方法死板、機械，引進所謂標準化的試題后，逼著學生讀死書、死讀書，不允許學生有理解、思考、想象的余地，扼煞了學生的創造活力；有些題目故意炮制幾種似是而非的答案，誘使學生上當。如此等等，把教和學的過程引上了僵化的道路。為了改變這種狀況，必須加大考試科學化、合理化研究和試驗的力度。試題不應引導學生死記硬背，而要考察學生的觀察、理解能力，以及運用所學知識解決實際問題的能力。當前，在普及了初中的地區，公辦學校小學升初中實行免試就近入學是一個方向，必須堅持.這不是取消考試,而是取消用以給各個學校排列名次、施加壓力的那種統一考試的方式，而是把考試權命題權還給學校還給教師。小學由百分制改革等給分制，也是更合理、更科學，有利于把小學生從分數重壓下解況出來的辦法，要不斷總結、完善，大力推廣。中考把升學指標按一定比例分配給各初中校，不是單純與考試分數掛鉤，而是與綜合辦學水平掛鉤的做法也是應當提倡的。素質教育在教改實踐中發展。有的同志問：由“應試教育”向素質轉變的提法是不是否定了基礎教育的成績？回答是十分明確的：不否定成績。因為"應試教育"不是對現行基礎教育的概括，只是對現行基礎教育中某些弊端的概括。
否定"應試教育"，不是否定現行的基礎教育。但也必須看到："應試教育"，不是否定現行的基礎教育。但也必須看到："應試教育"的影響是普遍的，不是個別的；是帶全局性的，不是局部的；應試弊端不是已經解決了，而是遠未解決。因此，實施素質教育必須在繼承發揚現行基礎教育一些優良傳統的同時，堅持克服"應試教育"傾向。今后對于抱住"應試教育"不放的一些錯誤觀點，當然也還要開展一些批評，但重點是要扎扎實實地進行素質教育的教改實踐，只有實踐能夠出真知，只有實踐才能使素質教育得到發展和完善。所以，工作方針應是：不扣帽子，不抓辮子，不打棍子，鼓勵試驗，鼓勵探索，鼓勵創造。充分地尊重一些教育工作者的首創精神，讓他們成為教改的主人，使他們處于主動地位。近十幾年來，我國一些地區和許多學校正是按照這種精神，深入開展了教育整體改革實驗，為實施素質教育積累了寶貴的經驗。上海一師附小和北京一師附小倡導的愉快教育，江蘇南通師范二附小倡導的情境教學，上海閘北八中倡導的成功教育以及建平中學的整體教育改革，天津市的創造教育等等都以各自的方式對素質教育進行了有益的探索，都以各自的模式和特色豐富了素質教育的體系。它們的共同特點是：一、貫徹了面向全體的原則；二、貫徹了因材施教原則；三、貫徹了讓學生主動地生動活潑地發展的原則；四、重視學生學習能力和創造能力的培養。正是在這種實踐探索的基礎上，湖南汨羅市在一個縣的范圍內，山東煙臺，遼寧大連、鞍山在一個市（地區）的范圍內區域性大面積推廣素質教育，并取得了可喜的成果。近幾年來，各省、市、區都涌現了一批大面積推廣素質教育的好典型。實施素質教育首先是政府行為。這是因為素質教育是一次深刻的全面的教育改革，涉及到教育思想、質量觀念、考試招生制度、課程教材、教育評價、師資隊伍等多方面的問題，不是僅僅依靠學校校長和教師的行為就能完成的。因此，應當按照"地方負責，分級管理"的體制，區域性大面積推進，使之形成各有特色的高質量的地方教育。各級政府應當加強對本地區實施素質教育的工作領導，從宏觀管理角度做好以下工作。--為素質教育創造一個較好的外部環境。首先要在社會上形成正確的教育思想。一味強調和鼓勵培養英才、天才、神童，而不重視培養合格公民；淌猶岣叨?恢厥悠占埃恢厥臃質???恢厥悠返隆⑶楦小⒁庵鏡吶嘌?菏瞧?娑?矣瀉Φ摹８骷讀斕幾剎懇?蒲У卣?返亓斕冀逃?ぷ?要嚴格地按教育規律辦事。人才的培養,周期比較長，不能急功近利。提高教育質量，不能立竿見影。采用打升學指標，頻繁考試，分數排隊，并與獎罰掛鉤等高壓手段來逼迫學校提高升學率是完全錯誤的做法。這樣逼出來的，往往不是教育質量的提高，而是弄虛作假、舞弊、題海戰術、打罵學生等弊端的泛濫。--下大力量加強薄弱學校建設，以保證義務教育的普及和適齡兒童少年平等教育的權利。--努力改善教師待遇，大力加強繼續教育工作，提高教師的思想道德素質和文化業務素質，建設一支適應素質教育需要的教師隊伍。--調整基礎教育的教育目標、教學要求，按照素質教育要求加強課程教材的改革和建設工作。--改變單純以升學率為標準評價學校教育的做法，建立新的素質教育評價制度。--全面貫徹教育方針、減輕學生過重的課業負擔。這是一個歷經幾代人努力而至仍未解決好的問題。與沉重的書包同時而來的，是孩子們失去了主動的生活活潑發展的機會，失去了金色的單童年。減輕學生過重負擔是一個社會問題，需要綜合治理。
從根本上講，是我們的社會要為公民創造更多的成材之路，并且讓人們認識到除上大學外，還可以有更多的選擇。從當前講，各級政府要積極拓寬受教育的渠道并逐步建立終身教育的體系。此外，對于以學生以對象的市場銷售行為也應加強管理。要按國家有關規定禁止編寫、出版各種試題集及其他應考資料，禁止強制學生統一購買復習應考資料的行為，對于違紀者應嚴肅處理。實施素質教育，必須以鄧小平教育理論為指導。學習和掌握鄧小平教育理論，應當緊密聯系當前的教育改革實際。讓我們高舉鄧小平教育理論的旗幟，奮發圖強，開拓進取，開創素質教育新局面.*轉引自逄先知：《教育是一個民族最根本的事業》(見《中國教育報》1988年6月23日)1998年6月10日
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